Английски естественик и изследовател, донесъл много растения и животни от първата си експедиция до Лабрадор и Нюфаундленд. Бенкс придружавал капитан Джеймс Кук при пътуването на Ендевър, изпратен от Кралското дружество да наблюдава преминаванетъо на Венера през 1769 г. Това пътуване постави основите на географското и научното изследване на Тихия океан. Бенкс събира растения и животни навсякъде, където минавал, и в една част от Нов Южен Уелс събрал толкова много, че Кук нарекъл района залив Ботани.
С помощта на Бенкс е създадена Ботаническата градина в Кю, близо до Лондон, не само като хранилище на хиляди живи растения от цял свят, но и като център за въвеждане на растения в нови райони, например хлебното дърво и чая. Той също така внася в Австралия мериносовите овце от Испания. Неховият хербариум и библиотеката му в Лондон стават център на таксономични изследвания, достъпни за учени от цял свят, а след смъртта му са част от Британския музей.