Натрупване на билирубин, вторичен продукт от разграждането на хемоглобина, в кръвта, което предизвиква жълто оцветяване на лигавиците, кожата и склерата на очите; някои форми на жълтеница се проявяват с тъмножълто оцветяване на урината. Жълтеницата е симптом на различни заболявания, най-често на разстройството на черния дроб и жлъчните пътища, които задължително изискват лечение за облекчаване на състоянието.
Запушването на жлъчния канал и последващата задръжка на жлъчката в жлъчния мехур (холестаза) предизвикват така наречената холестатична жълтеница; свързаните с това заболяване симптоми са сърбеж, загуба на апетит, светлосиви изпражнения с високо мастно съдържание и тъмна урина. Хемолитичната жълтеница се предизвиква от разрушаването на голям брой червени кръвни клетки, което след отделянето на хемоглобина предизвиква натрупване на билирубин в организма. Чернодробната жълтеница се прдизвиква от увреждане на функциите на чернодробните клетки (хепатоцитите), например при хепатит, когато черният дроб не е в състояние да преработи билирубина. Физиологичната жълтеница, наречена също неонатална жълтеница, се появява 24 часа след завършване на раждането и се развива в резултат на незряла функция на черния дроб на бебето, който през ранните дни на живота му не е в състояние ефикасно да отстранява билирубина; този вид жълтеница е по-често срещана при недоносени бебета и след няколко дни изчезва спонтанно.