Сложна маса от мускули. При всички гръбначни животни с изключение на костните риби той произлиза от дъното на устата. Добре подвижен е и има възможност да променя формата си при използването му навътре и навън от устата. Покрит е от лигавична мембрана, горната повърхност на която е по-груба поради наличието на израстъци, наречени филиформени папили (сетивни пъпчици). При бозайниците върху страничните части и гърба на езика се откриват и други папили, които подпомагат вкусовите луковици. При хората чрез тях се разпознава вкусът за солено, сладко, горчиво и кисело.
Езикът се използва не само при дъвкането на храната, при хамелеоните и жабите той може да се протяга навън от устата и чрез него да се хваща плячката. Той се използва също и за промяна на звука, който се произвежда от гласовата кутия, и така спомага за развитието на сложната система за общуване.