Плътна колекция от секреторни клетки, които освобождават секретите си направо в кръвта вместо през наналче към свободна повърхност. Присъстващи при всички гръбначни и при някои безгръбначни животни, ендокриннит ежлези координират разнообразни клетъчни процеси в различни области на тялото. Тези процеси могат да имат дневен, месечен или сезоне ритъм.
Съществуват пет големи безканалчести жлези при бозайниците, чиято единствена функция е да произвеждат, складират и отделят едно или повече специфични органични химически съединения, наречени хормони. Петте жлези са хипофизата, гонадите, наадбъбреците, тиреоридната (щитовидната) жлеза и паратиреоидните жлези. Други органи, като бъбреците, стомаха и панкреаса, съдържат само разпръснати зони от специализирани клетки с ендокринна функция. Отделните жлези са в състояние да променят или възбуждат специфични химически реакции в специфични органи, често наричани таргетни органи, навсякъде по тялото. Изпразването на хормоните се стимулира чрез сигнали, получавани от нервната и ендокринната система или от други сигнали като кръвните нива на глюкозата или калциевите соли. Таргетните органи са тъкани, чиито клетъчни мембрани могат да изберат или да свържат точните хормони от сместа, която се намира в кръвта.
Ендокриннните жлези се координират за дългосрочно приспособяване на клетъчната активност, която е отговорна за растежа, репродукцията и много други функции на организма. Тези действия на ендокринните жлези могат да се интегрират с действията на мозъка чрез хипоталамичния контрол на хипофизната жлеза.