Малко кълбовидно тъканно телце, прикрепено към мозъка на гръбначните животни. При някои гръбначни животни, като жаби и акули, този орган се състои от сетивни клетки, които реагират на светлина и затова при тези животни тя действа като трето "око" под кожната повърхност. При бозайниците епифизата очевидно не се състои от нервни клетки, а от секреторни клетки, които се активират чрез нервните влакна на вегетативната нервна система. Клетките съдържат серотонин, който се превръща в хормона мелатонин. Количеството мелатонин в жлезата, в мозъчния ликвор и в плазмата се колебае в 24-часов ритъм, повишавайки се през нощта. При някои животни мелатонинът потиска растена и активността на половите жлези чрез действието на хипоталамуса или хипофизата. Функцията на тази жлеза при човека е неизвестна.