Свръхчувствителна реакция към някои вещества (алергени). Първоначално сензибилиране се получава след първото излагане на алергена, който предизвиква имунен отговор (имунитет) и продукция на антитела. Последващото излагане на същия алерген довежда до увреждане и елиминиране на алергена от антителата (вторична фаза). При алергични индивиди вторичната фаза е крайна и води до отделяне на хистамин и други химикали, които предизвикват симптомите на алергията. При остри алергични реакции може да се развие анифилактичен шок.
Алергени могат да бъдат полените, както е при сенната хрема, а при някои видове астма причиняващите алергиите алергени са частиците домашен прах. Алергии към лекарства, както към пеницилиновите антибиотици, са редки, но могат да протекат остро и да са животозастрашаващи. В ранното детство алергията може да бъде причина за екзема у децата или също за астма, въпреки че и двете заболявания отслабват, когато детето порасне по-голямо. По-рядко някои индивиди могат да станат алергични към по-широк кръг от вещества.