Общ термин, название на всички химически реакции, които участват в организма. Метаболизмът има две страни: катаболизъм, чрез който сложните вещества се разграждат до прости, и анаболизъм, чрез който се изграждат нови сложни съединения. Най-важните катаболни реакции са дишането и ферментацията, при които се отделя енергия. Голямото количество енергия се отделя под формата на топлина. Скоростта на протичане на всички химически реакции се нарича метаболитна скорост; метаболитната скорост обикновено се изразява във връзка с количеството топлина (в килоджаула за кв.м. от телесната повърхност на час). Скоростта се повишава по време на растежа, при мускулна активност или при заболяване и се понижава при липса на активност на тялото. Основната метаболитна скорост (ОМС) е минималната скорост на отделената енергия, която е необходима за запазване на организма жив. При анаболизма основни органични съединения, които се произвеждат чрез фотосинтезата, се използват за изграждането на белтъци, липиди и други сложни молекули. При анаболните процеси се използва енергия под формата на аденозинтрифосфат, който се произвежда при катаболните процеси.В тялото на организма нормално се поддържа деликатно равновесие между катаболни и анаболни процеси.