Нитрофенолите са едни от най-старите средства за борба с вредните насекоми, болестите по растенията и за унищожаване на плевелите. Най-ефикасни и широко застъпени в селското стопанство са динитроортокрезолът (ДНОК) и препаратите, получени от нитрирани алкилфеноли, като нитрофен и други. Освен за синтезиране на пестициди нитрофенолите се използват и за получаване на нитробои и лакове. Поради силната им биологична активност спрямо живите организми те са отдавна обект на изследване от токсиколози и хигиенисти. Широкото им внедряване в селскостопанската практика и в промишлеността налага основно да се познават техните свойства, включително и отровността им за хора и животни. Е. Н. Буркацка подробно е изучила токсичността на препарата върху подопитни животни. Като използва за опит бели плъхове, тя е намерила, че под възействието на нитрофенолите в организма настъпва бързо отравяне. Смущава се обмяната на веществата, нарушава се терморегулацията, температурата се повишава. Нитрофенолите са силни отрови с бързо действие. Така при хора, поели по невнимание динитроортокрезол, скоро след постъпването му в организма настъпват явления на отравяне, придружени от обилно изпотяване, обща отпадналост, силна жажда, неспокойствие, а при влошаване на състоянието - треска с повишаване на температурата до 40 градуса. При много тежко отравяне болният изпада в безсъзнание и умора от спиране на съдечната дейност. Поради високата токсичност на нитрофенолите при работа с тях се вземат строги предпазни мерки.
Данните, получени от селскостопанската практика и медицинските изследвания, показват, че отравянията с нитрофеноли и предимно с ДНОК са твърде чести. Така в Англия, където ДНОК се употребява в големи количества за борба с неприятелите по растенията и срещу плевелите, са регистрирани много тежки отравяния. За едно от тях съобщава D. Hunter. Двама работници обработвали селскостопански култири с разтгвори от ДНОК. След няколко дни от началото на работата получили обилно изпотяване, обща слабост и жълто оцветяване на кожата. Вследствие на отравянето единият работник починал, а другият останал дълго време на лечение в болницата.
B. A. Pollard описва отравяне на млад работник от селското стопанство, който пръскал с разтвор от динитроортокрезол. След два дни той се оплакал от силно главоболие, получил обилно изпотяване и висока температура (30 градуса по Целзий), смущения в сърдечната дейност и изпаднал в безсъзнание. При изследване в болницата намерили динитроортокрезол в кръвта и повишена основна обмяна.
Herman съобщава за отравяне с ДНОК на тракторист, който пръскал застрашени от вредители площи с 0.5 % разтвор от този препарат. След три дни получил силна жажда, придружена от затруднено дишане и сърцебиене. По-късно изпаднал в тежко състояние, придружено от обилно повръщане, сърдечна слабост, безсънание с последваща смърт. При огледа след смъртта наред с другите признаци установили и много характерното жълто оцветяване на кожата, особено по дланите и ходилата.
Освен общотоксичното действие на нитрофенолите някои от тях дразнят кожата и лигавиците. При попадането им върху кожата са отбелявани зачервяване, обриви и мехури.
У нас се използват нитрофенолните препарати агризол и динозол. За да се предпазят работниците от групите по растителна защита от евентуални отравяния, задължително е да носят работно облекло и лични предпазни средства. Най-подходящо е облеклото от плътен док. От личните прдпазни средства се ползват противопраховите маски и газовите маски. Очите се предпазват със специални защитни очила. Задължително е да се носят гумени ръкавици и ботуши. След работа работниците се измиват най-старателно с гореща вода и сапун. Работното облекло се почиства и съхранява в специално отредените за него шкафове.