Думата екзо има гръцки произход и означава вън. Екзотермичните процеси са такива, при които се отделя топлина. Такъв процес е например взаимодействието на натрий (Na) с вода (H2O). При тази химична реакция се отделя топлина, която е достатъчна за стапянето на натрия (Na).
Друга реакция, при която се отделя топлина, е горенето на въглища:
C + O2 -> CO2 + Q (Q се отбелязва тогава, когато се отделя топлина).