Основите са химични съединения с йонен строеж и разтворени във вода (H2O) се дисоциират на положителни метални йони Men+ и отрицателни хидроксидни йони OH- (именно на тях се дължат общите им химични свойства). Водните разтвори на всички основи съдържат отрицателни хидроксидни йони. Тяхното pH -> 7.
Основите променят цвета на лакмуса в син, а на фенолфталейна в малинено червен - това се дължи на хидроксидната група, която се отделя във воден разтвор:
Основите могат да взаимодействат не само с киселини, но и с киселинни оксиди.
Една от най-популярните основи е натриевата основа (NaOH), която има огромно практическо приложение, защото се използва за осапунване на мазнини и е едно от веществата, които се прилагат масово при почистващите препарати. Калиевата основа (KOH) пък се използва за изработката на течен сапун, а гасената вар Ca(OH)2 има огромно приложение в строителството, защото с нейна помощ се получава негасена вар CaOH.