Това са процеси, които протичат с преход на електрони от едни атоми или йони към други атоми или йони. При това се променя зарядът на йоните или атомите. Процесът на отдаване на електрони се нарича окисление, а процесът на приемане - редукция.
Атоми или йони, които са понижили своя заряд, са окислители, а тези, които са повишили заряда си, са редуктори.
Тези два противоположни процеси се извършват едновременно - единият атом или йон отдава електрони, а другият атом или йон ги приема.
Пример за окислително-редукционен процес
Fe23+O32- + 2 Al -> Al23+O32- + 2 Fe
2 Al - 2 . 3 e- -> 2 Al3+
2 Fe3+ + 2 . 3 e- -> 2 Fe
В тази химична реакция окислителят Fe3+ от Fe2O3 е приел електрони. Процесът на приемане на електрони се нарича редукция.
Окислителни и редукционни свойства на химичните елементи
Атомите на химичните елементи с метален характер отдават по-лесно електрони. В А групите тяхната активност е висока.
При неметалите в А групите окислителната активност намалява.
Най-силните редуктори са в долния ляв ъгъл на периодичната система, а най-силните окислители - в горния десен ъгъл на периодичната система.