Това е метод за разделяне на смеси от вещества. Основава се на разпределението на компонентите на сместа между две фази - подвижна (газ или течност) и неподвижна течност или твърдо вещество), които се намират в контакт. Според агрегатното състояние на тези две фази вариантите биват: газово-течна хроматиграфия; течно-твърда хроматография.
Същността на хроматографския процес е в това, че компонентите на разделяната смес чрез ратваряне посредством адсорбция или абсорбция се разпределят за двете фази в различна степен.
Има три типа взаимодействия:
- Йонни - електростатично взаимодействие между йоните на разделяните вещества и неподвижната фаза;
- Взаимодействия между полярните молекули на разделяните вещества;
- Специфични химични взаимодействия.
В зависимост от вида на взаимодействията, реакциите се различават с йонообменна, разпределителна, адсорбционна и афинитетна хроматография.
Друг подобен метод за разделяне на вещества е т.нар. гел-хроматография или гел-фитрация.